San Bernardo de Claraval (1090–1153) fue un influyente monje cisterciense francés, teólogo y místico, considerado una de las figuras más destacadas del siglo XII en Europa. Nació en el castillo de Fontaine-lès-Dijon, en Borgoña, Francia, y fue educado en la nobleza. A los 22 años, ingresó a la Orden del Císter y, a los 23, fundó la abadía de Claraval, que se convirtió en el núcleo de una expansión monástica que fundó 68 monasterios en toda Europa .
Bernardo fue un ferviente defensor de la vida monástica austera y de la pureza doctrinal. Participó activamente en la defensa del papado durante el cisma de Anacleto II y se opuso a las enseñanzas de Abelardo, promoviendo una teología basada en la fe y la devoción. Además, fue el principal impulsor de la Segunda Cruzada, predicando en Francia y Alemania para movilizar a los reyes Luis VII y Conrado III .
Su devoción a la Virgen María fue central en su espiritualidad, promoviendo una profunda veneración mariana que influyó en la Iglesia medieval. Escribió numerosos sermones y cartas, y su mística se centró en la unión del alma con Dios. Fue canonizado en 1174 y declarado Doctor de la Iglesia en 1830.
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